L’àlbum “Terre Sainte”, base de l’exposició, va ser realitzat entre les dècades de 1870 i 1880 per Boulos Meo, la principal botiga turística de Jerusalem. Boulos Meo pertany a una família sefardita establerta a Jerusalem (“en l’època de les croades”, segons narra la tradició familiar) i dedicada al comerç de catifes. Palestina, en aquell moment, formava part de l’Imperi Otomà i, entre 1831 i 1840, sota el govern del virrei d’Egipte (Muhammad Alí primer i després el seu fill Ibrahim Baixà), es va obrir als estrangers, fet que va provocar el naixement del turisme a Terra Santa. El 1872, Boulos Meo inaugura una botiga de catifes (anomenada “La catifa persa”) a la Porta de Jaffa, un dels centres neuràlgics de Jerusalem i, ben aviat, la transforma en un empori (“Boulos Meo Antique Shop”) consagrat a la venda d’antiguitats, souvenirs, postals i altres objectes. És aleshores que entra en contacte amb els principals fotògrafs de l’època en aquella zona, entre els quals destaca Félix Bonfils, de qui obté una col·lecció de fotografies sobre els llocs de culte (musulmans, cristians i jueus) de la ciutat de Jerusalem, que incloïa, a més, una sèrie de vistes d’altres poblacions palestines. La botiga Boulos Meos va estar activa fins a mitjans de la dècada de 1990.
Félix Bonfils és un fotògraf i escriptor occità, nascut el 1831 a Sant Ipolit del Fòrt (departament del Gard, regió del Llenguadoc-Rosselló) i mort el 1885 a Alès (també al Gard). El 1867 s’estableix a Beiurt, on inaugura l’estudi fotogràfic “Maison Bonfils”, que a partir de 1878 es dirà “F. Bonfils & Cia”, en integrar-hi els seus fills. Bonfils treballa a tots els països de la zona: Líban, Palestina, Egipte, Síria, Grècia i Turquia. La seua obra més famosa, Architecture Antique, es publica el 1872, després d’haver presentat algunes de les imatges que va cedir a Boulos Meo a la Societé Française de Photographie. Internacionalment, Bonfils és conegut especialment pels seus estudis de l’arquitectura clàssica i oriental. Abans de morir, retorna al Llenguadoc, on obre un altre estudi de fotografia a Alès.
L’exposició es completa amb una sèrie d’obres d’altres fotògrafs coetanis de la zona, entre els quals cal subratllar els germans Zangaki (d’origen grec i amb estudi a Port Said) o l’empresari, viatger i fotògraf alcoià Francesc Botella.
Una producció de l’Octubre CCC comissariada per Emili Payà
Fons de la col·lecció: Tívoli
